Voor veel afgestudeerde fiscalisten geldt werken bij de Big Four als dé ideale start van hun carrière. Sommige studenten zien een functie bij een van deze kantoren zelfs als de enige juiste manier om hun loopbaan te beginnen. Of dat daadwerkelijk zo is, hangt echter sterk af van je persoonlijkheid, ambities en de manier waarop jij je als fiscalist wilt ontwikkelen.
Zelf heb ik niet als fiscalist gewerkt, maar ik spreek inmiddels al meer dan 25 jaar fiscalisten die bij een Big Four-kantoor werken of hebben gewerkt. Wat daarbij opvalt, is dat de ervaringen behoorlijk uiteenlopen. Voor de één is het de perfecte omgeving om zich te ontwikkelen, terwijl een ander juist beter tot zijn recht komt binnen een kleiner kantoor.
Verregaande specialisatie
Een belangrijk kenmerk van de Big Four is de hoge mate van specialisatie. Natuurlijk bestaan er vakinhoudelijke specialisaties zoals btw, loonheffingen, transfer pricing en internationale belastingplanning. Daarnaast kennen veel afdelingen ook een sectorspecialisatie. Zo kun je bijvoorbeeld uitsluitend werken voor financiële instellingen, vastgoedondernemingen of multinationals.
Dat kan inhoudelijk erg interessant zijn, omdat je in korte tijd veel kennis opbouwt binnen een specifiek vakgebied. Tegelijkertijd is het goed om te beseffen dat veel andere fiscale kantoren minder gespecialiseerd werken. Wanneer je jarenlang binnen een zeer specifieke niche actief bent geweest, kan het lastiger zijn om later de overstap te maken naar een bredere fiscale praktijk.
Zelfstandig klantencontact
Bij sommige Big Four-kantoren of vestigingen krijg je pas relatief laat zelfstandig contact met cliënten. Het kan voorkomen dat je eerst enkele jaren vooral ondersteunend werkt en pas na een promotie een eigen cliëntenportefeuille of directe klantverantwoordelijkheid krijgt.
Niet iedere fiscalist ervaart dit als een nadeel. Wie zich graag volledig richt op de vaktechnische ontwikkeling, vindt binnen de Big Four vaak een uitstekende leeromgeving. De inhoudelijke kennis, opleidingsmogelijkheden en begeleiding behoren doorgaans tot de beste van de markt.
De rol van een senior manager
Binnen de Big Four werk je dagelijks samen met specialisten. Zodra een vraagstuk raakt aan bijvoorbeeld btw, loonheffingen of internationale fiscaliteit, wordt dit vaak opgepakt door een collega die zich volledig op dat vakgebied richt.
Bij kleinere fiscale kantoren ligt dat vaak anders. Daar werken relatief meer generalisten die cliënten over een breed scala aan fiscale onderwerpen adviseren. Hierdoor ontwikkelen fiscalisten bij kleinere kantoren vaak een bredere adviespraktijk.
Dat verschil kan relevant zijn wanneer je later van werkgever wilt wisselen. Kleinere kantoren zoeken regelmatig fiscalisten met een brede fiscale basis, terwijl ervaren Big Four-professionals soms juist gewend zijn om binnen een specialistische omgeving te opereren.
Werkdruk
Ook de werkdruk is een punt dat regelmatig terugkomt in gesprekken met fiscalisten. Over het algemeen ligt de werkdruk bij de Big Four hoger dan bij veel kleinere kantoren, zeker binnen internationale praktijken.
Internationale cliënten opereren immers in verschillende tijdzones en verwachten vaak snelle reacties. Een enigszins gechargeerd voorbeeld: terwijl in Nederland het NOS Journaal van zes uur begint, kan een buitenlandse cliënt juist aan zijn werkdag beginnen en nog dezelfde avond een antwoord verwachten.
Voor jonge fiscalisten zonder uitgebreide privéverplichtingen hoeft dat geen probleem te zijn. Velen zien de eerste jaren juist als een periode waarin zij veel willen leren en ervaring willen opdoen. Naarmate er bijvoorbeeld een gezin komt, kan de behoefte aan meer balans tussen werk en privé echter toenemen.
Is de Big Four de juiste keuze?
Werken bij de Big Four biedt zonder twijfel uitstekende opleidingsmogelijkheden, uitdagende cliënten en een sterk merk op je cv. Tegelijkertijd is het niet automatisch voor iedere fiscalist de beste keuze.
Wie graag specialistische kennis opbouwt, complexe vraagstukken oplost en zich prettig voelt in een internationale omgeving, zal zich er vaak uitstekend thuis voelen. Fiscalisten die juist vroeg zelfstandig klantcontact willen, een bredere adviespraktijk zoeken of meer waarde hechten aan een voorspelbare werkweek, kunnen bij een kleiner kantoor minstens zo goed op hun plek zijn.
De beste keuze is uiteindelijk niet het kantoor met de grootste naam, maar de omgeving waarin jij je het beste kunt ontwikkelen als fiscalist.
Intern switchen binnen de Big Four: kan dat?
Veel startende fiscalisten vragen zich af of het mogelijk is om binnen een Big Four-kantoor van afdeling te wisselen. Stel dat je begint in de compliancepraktijk, maar na een paar jaar ontdekt dat de adviespraktijk beter bij je past. Kun je dan eenvoudig intern overstappen?
In de praktijk blijkt dat vaak lastiger dan gedacht.
Eén van de Big Four-kantoren werkt met een roulatiesysteem voor startende fiscalisten. Daarbij maak je in de eerste periode kennis met verschillende disciplines binnen de fiscale praktijk. Dat vind ik persoonlijk een sterk concept, omdat je zo een veel beter beeld krijgt van de mogelijkheden binnen het vakgebied. Je ontdekt waar je talenten liggen en welke werkzaamheden het beste bij je passen.
Bij veel andere afdelingen en kantoren geldt echter dat je al vroeg een keuze maakt voor een bepaalde richting. En zodra die keuze eenmaal is gemaakt, blijkt intern switchen vaak minder eenvoudig dan je zou verwachten.
Zo kan een overstap van compliance naar de adviespraktijk, of andersom, behoorlijk lastig zijn. Dat heeft onder andere te maken met de manier waarop teams zijn ingericht en de specialistische kennis die binnen iedere praktijk wordt opgebouwd.
Daarom is het verstandig om aan het begin van je carrière goed na te denken over de richting die je kiest. Natuurlijk kun je later nog van werkgever of specialisatie veranderen, maar binnen de Big Four geldt regelmatig: eenmaal gekozen, is switchen niet vanzelfsprekend.
